Nel diritto societario italiano, le imprese possono assumere diverse forme giuridiche, ciascuna con caratteristiche specifiche che le rendono più o meno adatte a determinati scopi o situazioni economiche. Una distinzione fondamentale è quella tra società di persone e società di capitali, due tipologie di enti collettivi che differiscono profondamente in termini di struttura, responsabilità dei soci, gestione e finalità.

Società di persone: caratteristiche principali

Le società di persone sono caratterizzate da un rapporto fiduciario molto stretto tra i soci. Questo tipo di società si basa maggiormente sulle persone che la compongono, piuttosto che sul capitale che viene investito. In altre parole, l’elemento personale ha un peso significativo nelle decisioni e nella gestione dell'impresa.

Le principali forme di società di persone previste dall’ordinamento italiano sono:

• Società semplice (S.s.)
• Società in nome collettivo (S.n.c.)
• Società in accomandita semplice (S.a.s.)

Responsabilità illimitata e solidale dei soci

Una delle caratteristiche distintive delle società di persone è la responsabilità illimitata dei soci, ovvero la loro esposizione personale nei confronti delle obbligazioni sociali. In caso di fallimento o di debiti non saldati dalla società, i creditori possono rifarsi non solo sul patrimonio della società, ma anche su quello personale dei soci. Nella S.n.c., tutti i soci rispondono solidalmente, mentre nella S.a.s., i soci accomandanti hanno una responsabilità limitata al capitale investito, ma gli accomandatari rispondono con tutto il proprio patrimonio.

Flessibilità gestionale

La gestione delle società di persone è tendenzialmente meno formale rispetto a quella delle società di capitali. Non ci sono obblighi particolari di redazione di bilanci o di pubblicazione, se non in situazioni specifiche. La governance si basa solitamente sulla partecipazione diretta dei soci, che possono gestire la società in modo congiunto e con ampia autonomia decisionale. Questo rende le società di persone particolarmente adatte alle piccole imprese familiari o alle attività in cui i soci desiderano mantenere un controllo diretto sull’andamento aziendale.

Cessazione della società per modifiche nei soci

Essendo fondate su un rapporto di fiducia tra i soci, le società di persone possono essere sciolte in caso di morte, recesso o esclusione di uno dei soci, a meno che lo statuto non preveda diversamente. Questo rende la struttura più instabile rispetto alle società di capitali, dove l'ingresso o l'uscita di un socio non ha conseguenze dirette sulla continuità aziendale.

Società di capitali: caratteristiche principali

Le società di capitali, al contrario delle società di persone, si caratterizzano per la prevalenza dell’elemento patrimoniale. In queste società, il capitale sociale rappresenta l'aspetto centrale dell'impresa, e la personalità dei soci ha meno importanza nella gestione.

Le forme principali di società di capitali in Italia sono:

• Società a responsabilità limitata (S.r.l.)
• Società per azioni (S.p.A.)
• Società in accomandita per azioni (S.a.p.a.)

Responsabilità limitata dei soci

La differenza più rilevante tra le società di capitali e quelle di persone riguarda la responsabilità dei soci. Nelle società di capitali, i soci sono responsabili solo per il capitale conferito e non rispondono con il loro patrimonio personale per i debiti della società. Questa caratteristica rende le società di capitali un’opzione preferibile per chi vuole limitare i rischi finanziari legati all’attività imprenditoriale.

Personalità giuridica e separazione tra società e soci

Le società di capitali hanno personalità giuridica autonoma, il che significa che la società è un'entità distinta dai soci che la compongono. Ha un proprio patrimonio, che è separato da quello personale dei soci, e può agire legalmente in nome proprio, stipulando contratti, acquistando beni e assumendo obbligazioni. Questa separazione rende le società di capitali più strutturate e complesse, ma anche più stabili, poiché la vita della società non dipende dai cambiamenti nella compagine sociale.

Gestione e controllo formale

La gestione delle società di capitali è più formalizzata e complessa rispetto alle società di persone. Esistono organi di governo ben definiti, come il consiglio di amministrazione nelle S.p.A. e l’amministratore unico o i soci nelle S.r.l., che devono seguire norme precise in termini di bilanci, assemblee e decisioni strategiche. La redazione del bilancio è obbligatoria e, nelle società di maggiori dimensioni, deve essere certificata e pubblicata.