Grandi edifici con decine di famiglie in affitto, poi in proprietà, sono diffusi, in proporzioni diverse, in tutta Europa, con il procedere dell'urbanizzazione, in età moderna e contemporanea.

 

Nel corso del Novecento, sempre più persone vivevano in città e nei 'condomini', le scienze storiche e sociali hanno cominciato a farne oggetto di studio, nel solco di un'attenzione allo spazio e agli spazi e di un dialogo con altre discipline dell'urbano (geografia, urbanistica, etc.): 'condominio' come oggetto della ricerca, strategia di indagine e come struttura narrativa.

 

Riecheggiando una vecchia battuta di Clifford Geertz (ripresa da Giovanni Levi), si possono studiare i condomini o nei condomini; o anche fare entrambe le cose, consapevoli che quegli ingombranti immobili possono essere una strategia di accesso al mondo sociale, ma anche un microcosmo o una metafora che ne restituiscono l'immagine complessiva.